一、游戏背景与特点
1. 背景
《动物之森》系列最早源自于任天堂2001年4月14日首次发布的一款模拟游戏，游戏主要内容是生活在一个小村庄中，和许多动物伙伴做邻居并与它们互动。
2. 特点
箱庭探索：游戏的空间被设计成一个微缩的日式庭院，设计师在这个空间里放入各种“玩具”，供玩家探索、发现、交互。例如在《动物森友会》里的无人岛，岛上有果树、石头，花丛里有昆虫，水里有鱼等。
高自由度：不强调通关概念，也没有固定的剧情路线。玩家可以自由地在游戏中进行创造、挖掘、建设等活动，游戏不会催促玩家做什么。
时间同步性：游戏中的时间和现实中的完全一致（除天气不能跟随现实），例如树苗长大需要3天，房子说明天完工，那么就应该退出游戏等第二天睡醒之后再进来，商店有固定的开门和打烊时间等。
细节丰富：通过极其精巧用心的细节设定来进一步强化了“新世界”的真实感。如电风扇吹过真的有风；下雨时树木会摇动，会有雨滴和雨声；阳光会通过窗户斜射进屋等。
社交性：玩家可以和动物居民交流互动，也可以和其他玩家互相拜访做客，还可以通过专属APP扫描二维码的方式分享各自的设计，打通游戏内社交和真实社交的壁垒。
二、玩法与规则
1. 玩法
基础活动
收集素材：玩家可以收集树枝、石头、木材等素材，用于建设服务中心等。
钓鱼：走到湖边海边看到鱼的身影，判断自己与鱼的距离和鱼头的方向，保证鱼钩下去在鱼的前方，鱼会咬勾多次，确保浮标下沉后再点击A吊起。
挖矿：挖矿时先把石头周围清理干净，杂草扒光，别吃水果，吃了水果的话先去挖树把水果消耗掉，石头一侧挖2个洞，背朝洞，站在两个洞中间，对着石头挖，一口气挖8下别停，有些石头还能挖出钱。
抓昆虫：例如抓狼蛛时，拿网慢慢靠近，狼蛛抬头就停，低头就一点点的往前挪动，调整视角面对狼蛛，靠的够近就撒网。
建设岛屿：玩家可以建设自己的房屋，扩展背包（先攒5000里数，然后到狸端机换购《口袋整理技巧》，从原来的2排扩展到3排，贷款买第一套房后，房子里也可以进行收纳，有80格空间），还可以改造地形（服务中心建好后就可以解锁改造地形功能）等。
社交玩法
拜访朋友岛屿：开机场可以串门后，玩家可以带自家岛上水果去别人的岛卖，可以卖到500一个，也可以为刚登陆新无人岛的朋友送去初期急需的工具和物资，博取好感度，还可以拿着捕虫网和钓鱼竿在各个地区“流窜”，为维护生物多样性作出自己的贡献。
通信：玩家之间可以通过写信的方式交流，并且可以送礼物。
2. 规则
初始选择：玩家在初始选择岛屿时有一些规则，例如双南入海口这个地形在岛屿规划上有一定限制，而机场离广场的距离也会影响岛屿的建设思路等。
游戏机制：游戏内的时间机制、存档机制等是系列固有的特点，例如时间机制与现实同步，存档机制在一些版本中不支持云存档和存档转移功能。
三、用户评价与影响
1. 用户评价
正面评价
许多玩家认为《动物之森》是一款非常轻松自由的游戏，同步现实时间的流逝速度，自由的行动，想要过什么样的生活就有什么样的玩法，可以说也是另一种虚拟生活，属于度假游戏或者养老游戏。
玩家可以在游戏中体验到抓蝴蝶、收集化石、DIY制作道具、定制自己的小岛等乐趣，还能发挥创造力绘制图案，衍生出各种有趣的设计。
游戏的社交性受到玩家好评，玩家可以和朋友互相拜访，分享游戏中的发现和创作，增进友谊。
对于系列老玩家来说，《集合吧！动物森友会》的创新点显得不足，前作中的钓鱼有尺寸记录、博物馆藏品有详细说明，新作中这类细节多少有些缺失，而且视角固定、联机体验不佳等。
游戏的时间机制、存档机制等也被部分玩家诟病，例如不支持云存档和存档转移功能。
2. 影响
对玩家的影响
《动物森友会》让玩家在游戏中体验到不同于现实的生活乐趣，满足了玩家对田园生活的想象，在繁忙的现实生活中找到一片放松的空间。
游戏中的社交互动让玩家之间的关系更加紧密，玩家可以通过游戏中的活动，如送礼物、互相帮助等，增进彼此的感情。
对游戏行业的影响
《动物森友会》的爆火带动了NS硬件的热销，例如《集合吧！动物森友会》发售首周，NS出货了39.2万台；而《宝可梦 剑/盾》发售首周，NS的销量为18万台。
游戏的成功也为模拟经营类游戏的发展提供了新的思路，其高自由度、社交性强等特点成为其他游戏借鉴的方向。
游戏中的一些玩法，如DIY设计等，激发了玩家的创造力，也影响了后续游戏的设计理念，鼓励玩家在游戏中创造更多个性化的内容。
